รู้ไหม? ทำไมดาวอังคารไม่มีชั้นบรรยากาศ

นอกจากนี้ สภาพของระบบสุริยะในยุคเริ่มต้นนั้นยังเสริมให้กระบวนการสปัตเตอริงรุนแรงขึ้น และด้วยเหตุนี้จึงทำให้การสูญเสียบรรยากาศของดาวอังคารนั้นเกิดขึ้นจากหลายกลไกที่เกิดขึ้นพร้อมๆ กัน

อย่างไรก็ดี นาซากำลังจะส่งยานอวกาศมาเวน (MAVEN) หรือยานมาร์สแอทโมสเฟียร์แอนด์โวลาไทล์อีโวลูชัน (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) ขึ้นไปหาคำตอบว่าเกิดอะไรขึ้นกับชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร

นาซาวางแผนส่งยานมาเวนขึ้นไปหาคำตอบว่าทำไมดาวอังคารไม่มีชั้นบรรยากาศ

ยานดังกล่าวมีเซนเซอร์ 8 ตัวที่จะทำหน้าที่ในการค้นคำตอบดังกล่าว และยังเป็นยานอวกาศลำแรกที่จะทำการวัดชั้นบรรยากาศของดาวอังคารโดยตรง รวมถึงเป็นภารกิจแรกที่ออกแบบมาเพื่อช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ทำความเข้าใจถึงการสูญเสียคาร์บอนไดออกไซด์และก๊าซอื่นๆ ทั้งในอดีตและปัจจุบันที่กำลังเกิดขึ้น

ตามกำหนดยานมาเวนจะถูกส่งไปดาวอังคารในปี 2013 ซึ่งมีหน้าต่างการปล่อยจรวด (launch window) ระหว่าง 18 พ.ย.-7 ธ.ค.2012 และจะเข้าสู่วงโคจรรอบดาวอังคารประมาณกลางเดือน ก.ย.2014 และจะปฏิบัติภารกิจต่อเนื่องไปอย่างน้อง 1 ปีโลก หรือประมาณครึ่งปีดาวอังคาร โดยจะส่งข้อมูลกลับมาว่าก๊าซในบรรยากาศดาวอังคารนั้นสูญเสียสู่อวกาศไปอย่างไรและเร็วแค่ไหน และใช้รายะเอียดดังกล่าวเป็นข้อสันนิษฐานว่าเกิดอะไรขึ้นในอดีต

การศึกษาการสูญเสียบรรยากาศไปในอวกาศของดาวอังคารนี้ ยูนิเวอร์สทูเดย์ ระบุว่า จะเผยให้เห็นร่องรอยเกี่ยวกับการปะทะของอนุภาคมีประจุที่เปลี่ยนแปลงภาพภูมิอากาศ ภูมิศาสตร์ และธรณีเคมีของดาวอังคาร ซึ่งสภาพทั้งหมดนั้นมีความสำคัญต่อการทำความเข้าใจว่า ดาวอังคารมีสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการดำรงชีวิตหรือไม่